| Num | Français |
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| Les ammonites vivaient dans les
océans jusqu'à il y a environ
65 millions d'années.
Leur coquille pouvait mesurer
de quelques centimètres à
deux mètres.
Étonnamment, l'ammonite est plus
proche du calmar ou du poulpe que
du nautile. |
| Les crottes de dinosaure peuvent
ne pas sembler passionnantes, mais
elles sont une mine d'informations.
Leur contenu (graines, os, écailles,
etc.) donne une idée précise du
régime de l'animal.
En outre, peu d'entre elles se sont
fossilisées, ce qui les rend encore
plus précieuses. |
| La taille des œufs de dinosaure
est variable, mais les plus gros
peuvent atteindre 30 cm de long.
Si l'œuf a été fossilisé peu avant
son éclosion, il est possible d'y
trouver des os intacts.
Cependant, il est généralement
difficile de déterminer à quelle
espèce appartient un œuf fossilisé. |
| À l'origine, toutes les plantes de
la planète étaient aquatiques avant
de s'étendre à la terre ferme.
On pense que cette fougère fossile
est l'une des premières plantes à
avoir opéré cette transition.
Se reproduisant par spores plutôt
que par graines, elle ressemble aux
fougères actuelles, bien plus petites. |
| À la différence des autres fossiles,
ces empreintes donnent une idée du
mode de vie des dinosaures.
La science moderne permet de
déduire la démarche de la créature
dont on a trouvé l'empreinte.
On peut calculer comment elle
répartissait son poids en marchant,
sa posture et même sa vitesse. |
| L'archéoptéryx est considéré
comme l'ancêtre des oiseaux
modernes.
De fait, malgré ses dents et ses
pattes à trois serres, son apparence
fait penser aux volatiles actuels.
Ses os creux, assez légers pour qu'il
puisse voler, ont rarement supporté
l'épreuve du temps. |
| L'homme de Pékin était un hominidé
qui a vécu il y a 500 000 ans et qui
maîtrisait la taille de la pierre.
C'était également un chasseur,
plus volontiers carnivore
qu'herbivore.
Bien qu'il ne soit pas l'ancêtre
direct de l'homme moderne, les
deux espèces ont pu cohabiter. |
| Cette dent de requin fossile est
elle-même dentée, comme un
couteau à steak.
Le requin existait avant l'apparition
des dinosaures, et pourtant son
apparence semble avoir peu changé.
Il existait même avant que certaines
plantes aquatiques ne deviennent
définitivement terrestres. |
| Le trilobite, dont l'apparence fait
penser à un cloporte, était un
arthropode marin.
Sa taille variait de 4 millimètres
à 70 centimètres en fonction
du milieu.
Il est une des premières créatures
à avoir été dotées d'yeux et donc
de la faculté de détecter ses proies. |
| Le tyrannosaure rex était l'un des
plus grands et des plus redoutables
carnivores de son temps.
Son règne a perduré jusqu'à
l'extinction massive des dinosaures.pageBreakMalgré une taille pouvant atteindre
plus de 10 mètres de long, il courait
sans doute à près de 30 km/h.
Ses griffes terrifiantes n'avaient
d'égales que ses dents acérées.pageBreakIl avait vraiment de quoi prétendre
au titre de roi des dinosaures ! |
| Le tricératops était un grand
herbivore reconnaissable à ses trois
cornes et à sa collerette osseuse.
Sa morsure était sans doute
plus puissante que celles des
dinosaures carnivores.
On pense que ses cornes servaient
avant tout aux luttes de territoire
et de rivalité sexuelle. |
| Le mammouth, assez semblable
à l'éléphant, était un grand animal
laineux aux longues défenses.
Celles-ci lui servaient aussi bien
à se défendre qu'à dégager la neige
sur son chemin.
On pense que c'est le manque de
nourriture à la fin de la dernière ère
glaciaire qui a condamné cet animal. |
| L'ankylosaure est célèbre pour
l'armure qui recouvrait son corps.pageBreakCelle-ci était composée de larges
plaques osseuses recouvertes d'une
couche de kératine.
Pour se protéger des prédateurs,
il se servait de sa lourde queue
comme d'une massue. |
| Avec son cou et sa queue
démesurés, le mode de vie de
l'apatosaure reste bien mystérieux.
Les dinosaures herbivores avaient
souvent des appareils digestifs plus
longs que ceux des carnivores.
Cette distinction explique en partie
que leur corps ait été plus massif,
comme celui de l'apatosaure.
Le synonyme « brontosaure » a
longtemps été utilisé pour désigner
ce dinosaure. |
| Malgré son apparence reptilienne,
le dimétrodon n'était pas un
dinosaure.
Il s'agissait en fait d'un reptile
proche du mammifère, disparu bien
avant l'apparition des dinosaures.
Il possédait des dents acérées
pour trancher mais aussi des
dents propices à la mastication.
Son large voile dorsal lui permettait
de réguler la température de son
corps, une fonction essentielle alors. |
| L'iguanodon tient son nom du fait
qu'on l'a d'abord pris pour un grand
spécimen d'iguane.
Cet herbivore est célèbre pour ses
pouces en forme de pointes, une
incongruité pour un non-carnivore.
On suppose qu'il courait sur deux
pattes, mais marchait sur quatre. |
| Le smilodon, félidé de la taille d'un
lion, est connu pour les longues
canines sortant de sa mâchoire.
Sa proie principale était le
mammouth, mais le changement
de climat a compliqué les choses.
C'est ce qui explique son extinction,
en même temps que la concurrence
d'un autre chasseur : l'Homme. |
| Le pachycéphalosaure possède une
tête en forme de casque, et la
raison de cet attribut fait débat.
Le dôme au sommet de son crâne
mesurait près de 30 cm.pageBreakCertains avancent qu'il s'en servait
pour disputer la nourriture à ses
congénères. |
| Le parasaurolophus est célèbre
pour la crête qui orne le sommet
de son crâne.
Celle-ci était composée d'un os
creux de plus d'un mètre de long.pageBreakOn pense qu'elle lui servait à
amplifier le volume sonore de
ses cris pour différentes raisons. |
| Le séismosaure était un herbivore
de la fin du Jurassique, possédant
une queue et un cou immenses.
Avec de tels attributs, la longueur
totale de ce dinosaure atteignait
les 30 mètres.
On suppose qu'il se servait de sa
queue effilée comme d'un fouet
contre ses attaquants. |
| Le plésiosaure n'était pas un
dinosaure mais un reptile marin.pageBreakIl a cependant vécu à la même
époque que les dinosaures.pageBreakSa taille pouvait atteindre les
7 mètres, principalement du
fait de son long cou.
Certains pensent, à tort, que le
légendaire monstre du Loch Ness
serait en fait un plésiosaure. |
| Le nom du stégosaure signifie
littéralement « reptile à toit »
ou « reptile couvert ».
On pensait en effet que les plaques
sur son dos étaient disposées à
l'horizontale comme un abri.
On sait désormais qu'elles se
dressaient en fait à la verticale et
qu'elles étaient recouvertes de cuir.
Elles servaient sans doute plus à
réguler la température du corps
de ce dinosaure qu'à le protéger. |
| Le ptéranodon était un reptile
volant, peut-être l'ancêtre des
oiseaux actuels.
L'envergure de ses ailes lui
conférait une taille comparable à
celle d'un petit avion.
Mais c'est surtout sa légèreté
(moins de 25 kg) qui lui permettait
de voler avec aisance. |
| Même s'il fait tout de suite penser
à un dauphin, l'ichtyosaure tenait
plus du reptile que du mammifère.
Mais des spécimens adultes ont
été trouvés avec des os de bébés
ichtyosaures dans le ventre.
Cela suggère que l'ichtyosaure ne
pondait pas d'œufs mais donnait
directement naissance dans l'eau. |
| Le vélociraptor est un dinosaure
carnivore dont le nom signifie
« prédateur rapide ».
Il avait une tête assez grande par
rapport à son corps, on pense donc
qu'il était relativement intelligent.
Il était plutôt petit, mais possédait
de grandes griffes redoutables sur
ses pattes arrières. |
| Le styracosaure, dont le nom
signifie « reptile épineux »,
ressemble au tricératops.
En plus de sa corne sur le nez, il
possédait trois autres groupes de
cornes répartis sur sa collerette.
On a trouvé plusieurs spécimens au
même endroit sur certains sites, on
pense donc qu'il vivait en troupeau. |
| Le spinosaurus est connu pour son
voile dorsal fait de peau tendue
entre des os en pointe.
Comme pour d'autres reptiles,
on pense qu'il lui servait à réguler
la température de son corps.
Le spinosaurus est le plus grand
dinosaure carnivore connu.pageBreakMais malgré sa stature imposante,
il se nourrissait principalement de
poissons des marécages où il vivait. |
| Le brontotherium était un mammi-
fère herbivore possédant une corne
en forme de « Y » sur le museau.
C'est un cousin éloigné du
rhinocéros, comme la corne
le laisse penser.
L'herbe tendre dont il se
nourrissait se raréfia suite à
un changement climatique.
Privé de sa principale source de
nourriture, il finit par s'éteindre. |
| L'archelon, dont le nom signifie
« chef des tortues », était une
espèce de tortue marine.
Elle pouvait mesurer jusqu'à
4 mètres et peser jusqu'à
2 tonnes.
Elle se nourrissait sans doute de
méduses et de calmars, et peut-
être également d'ammonites.
À l'inverse des tortues modernes,
elle ne pouvait pas rétracter ses
membres dans sa carapace. |
| L'archelon, dont le nom signifie
« chef des tortues », était une
espèce de tortue marine.
Elle pouvait mesurer jusqu'à
4 mètres et peser jusqu'à
2 tonnes.
Elle se nourrissait sans doute de
méduses et de calmars, et peut-
être également d'ammonites.
À l'inverse des tortues modernes,
elle ne pouvait pas rétracter ses
membres dans sa carapace. |
